Die Fahrzeugfront des neuen BMW 1er ist von der grossformatigen BMW Niere, den konturierten Scheinwerfereinheiten und einem dreigeteilten Lufteinlass geprägt. Seinen herausfordernden Charakter erhält das neue sportliche Kompaktmodell durch die nach vorn geneigte Niere. Markant sind zudem die vier Konturlinien auf der Motorhaube, die V-förmig auf die Niere zulaufen. Ein Novum: Die seitlichen Blinkleuchten sind erstmals bei einem BMW in die Aussenspiegel integriert.

In der Seitenansicht erzeugen die leicht abfallende Dachlinie, die sportiv geneigte Heckscheibe und die flachen Seitenfensterflächen eine coupé-ähnliche Anmutung. Die markentypische Sickelinie entspringt aus der vorderen Seitenwand und führt kontinuierlich ansteigend bis in die Heckleuchte. Ihre kraftvolle Ausprägung verleiht dem neuen BMW 1er eine markante Schulterpartie. Die Türöffner sind präzise in die Sickelinie integriert. Durch die weit ausgestellten Radhäuser gewinnt auch das Heck des neuen BMW 1er eine breite und kraftvolle Statur. Die Kontur der Heckschürze weist Parallelen zum vorderen Stossfänger auf, die V-förmige Einfassung des Kennzeichenträgers lenkt den Blick auf die Fahrbahn und betont so die stabile Strassenlage des neuen BMW 1er.

Die neuen BMW 1er Modelle werden ausnahmslos von Vierzylinder-Motoren mit BMW TwinPower Turbo Technologie angetrieben. Die jeweils 1,6 Liter grossen, mit Twin-Scroll-Turbolader, Direkteinspritzung, VALVETRONIC und Doppel-VANOS ausgestatteten Triebwerke leisten 100 kW (136 PS) im neuen BMW 116i sowie 125 kW (170 PS) im neuen BMW 118i. Daraus ergibt sich eine Leistungssteigerung um 10 beziehungsweise 20 kW gegenüber den Vorgängermodellen, zugleich sinkt der Kraftstoffverbrauch um bis zu 10 Prozent. Dank ihrer umfangreich weiterentwickelten 2,0 Liter-Dieselmotoren mit Turboaufladung, variabler Turbinengeometrie und Common-Rail-Direkteinspritzung bauen auch der neue BMW 116d (85 kW/116 PS), der neue BMW 118d (105 kW/143 PS) und der neue BMW 120d (135 kW/184 PS) ihren Effizienz-Vorsprung im Kompaktsegment weiter aus.

Der neue BMW 1er ist das erste und einzige Automobil seiner Klasse, das optional mit einem 8-Gang-Automatik-Getriebe ausgestattet werden kann. Serienmässig verfügt er ähnlich wie bereits das Vorgängermodell über ein besonders umfangreiches BMW EfficientDynamics Technologiepaket. Die erstmals angebotenen BMW Lines, die BMW Sport Line und die BMW Urban Line, bieten umfangreiche Möglichkeiten den neuen BMW 1er zu individualisieren.